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夜间政务告一段落时，叶斯廷突然说想看看自己的厨艺是否有退步，于是尼禄胸口系着优雅的餐帕，全程只负责举着刀叉坐在岛台旁，等着刚出炉的热腾腾成品逐一被夹到盘子里来。

“等等，尼禄……先让我把壳剥掉……”

叶斯廷戴着手套，在料理台旁熟练地给他剥虾肉，尼禄就在他身边挨着看。

皇室礼仪不允许他在厨师未宣告完成作品前，就贸然动刀动叉，但他还是时不时低下头，悄悄嗅闻喷香热溢的虾肉味道。

“别、怎么像只馋嘴小猫？”

他每次凑过来闻，都会挡住叶斯廷剥虾肉的视线，被挡了几次，叶斯廷笑出声来，干脆把剥好的虾肉蘸满姜汁，直接喂到尼禄嘴里去。

“唔……皇帝绝不能从别人手里吃东西……（咀嚼）……不符合帝王身份的用餐礼节……”

“嗯嗯，好的。但小心别把我的手指吞下去了。”

而当叶斯廷准时把他抱上床，他也没再像往常一样讨价还价，或抓着智脑试图装睡。

少年只是默默趴在对方肩上，顺从地被放进被子里。

“……叶。”

尼禄低声提醒，

“紊乱好像又要开始了。”

叶斯廷听他又将称呼改回，便心领神会地摘掉眼镜，俯下身来。

“遵命，陛下。”

温暖干燥的手掌，抚握住少年纤细的后颈，柔软唇舌在温暖的火光中彼此缠绵。

尼禄的身体反应仍然很难克制。当把舌尖递进对方口中，他不由自主将双臂绕上对方脖颈，避免身体发软往后倒下。

而叶斯廷也不断摩挲着他的头发和后背，希望能帮助尼禄把身体放松。

“唔。”

叶斯廷突然松开唇。

他迅速在自己的下腹前方，捉住了一只正无意识轻踩的雪白裸足，再开口说话时，嗓音无端变得低沉沙哑。

“陛下……请别到处乱踩。”

话虽如此，他注视尼禄的眼神，始终是温情脉脉的。

在持续接吻的过程中，那些颤巍巍缩起来的细嫩脚趾，也被男人一点点揉开来，握进宽厚的掌心里。

等信息素紊乱被再度平息时，尼禄已经融化成一团剧烈喷发香气的雪泥，湿漉漉瘫靠在叶斯廷怀中。

“要是陛下腹部的伤，可以好得再快些就好了。”

叶斯廷确实十分发愁，将一个温柔的吻印在尼禄额头上，

“只有最终标记才能终结信息素紊乱，感觉安抚的作用时间越来越短了。”

他也知道尼禄需要时间回神，于是不再出声，只是静静拥着尼禄，一起看窗外静谧落下的雪花。

但尼禄喘息着看了一会儿，便将视线移开了。

“感觉尼禄现在不太喜欢看下雪了。”

叶斯廷用被子包裹好他，把他扶靠在自己胸口，手臂抱着老大一团，

“为什么？我记得小时候你完全是个雪来疯呀。还记得打雪仗打飞了四颗门牙的事吗？”

“……我不记得。那才不是我。”

短暂沉默后，尼禄把目光移向窗外，用比平时更淡的声音说：

“因为在流亡时帮助过我的许多人，都是在下雪时冻死的。而且让我失去最多狼骑的那几场战役，也都是在下雪时发生的。如果宇宙里有什么存在，见证过我最可鄙的软弱，那么大概也只有冬天的雪了。”

谈论这些的时候，他没有注意到那扇映着火光的玻璃窗，恰好映出了自己此刻的表情。

除了遥远的悲伤，还有某种深黑的、隐秘到不能察觉的恨意。

从那双宝石一般的红眸里溢出，然后冷酷地指向他自己的灵魂。

这让他的表情，呈现出一种古怪的冷意来。

这种冷意，在他自愿佩戴阿西莫夫项圈时出现过，在他舍身冲向王虫时出现过，在透支精神力庇护帝国军人时出现过，而在圣洛斐斯战役过后清醒，翻阅永无止境的死亡名单、接收米弥尔的死讯时，变得更加深重。

叶斯廷早就知道，那是长年累月的苦难，在尼禄灵魂中积攒、变质而成的黑暗事物。

是用眼泪、冻疮、脓水和不间断的残酷死亡，共同凝结而成的冷硬壁垒。

这座壁垒的存在，使尼禄以非人的意志力度过那些岁月，然而也是迫使他的灵魂无法痊愈、趋于毁灭的元凶。

在尼禄觉察他一直在通过窗户观察以前，叶斯廷用自己的手掌，缓缓将尼禄的双眸捂住了。

于是，尼禄视野内飘落的雪，就变成了一片温暖静谧的黑。

或许是今天短暂的“角色扮演”的功劳，他并没有去拉扯叶斯廷的手。

只是顺着力道，后仰脖颈，慢慢靠在了叶斯廷的肩上。

“……‘“为什么你要说那是可鄙的？”’”

叶斯廷在尼禄耳边低语的声音，如他读故事书一样平静、温和和低沉。

而事实上，他也的确是在编故事了。

“‘……小王子站在雪地里，表情委屈极了。他原来比尼禄想象中还要瘦小——一个8、9岁的孩子，又能高大到哪里去呢？他的手还提不动剑，一场大雪，就能把他从头到脚埋没……’”

衣衫褴褛，瘦骨伶仃的小尼禄站在雪中。

雪中堆满了狼骑的尸体，而他呆愣地站在那，不知道在想什么。