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等祭典结束，皇帝回都，他便孤独地返回自己的小旅馆，并被达迦草的戒断反应折磨得死去活来。

已经足够了。

就这样远远看着他，其实就很好了。

叶斯廷静静关注着尼禄的一切。

尼禄比他想象中成长得太多、且太快了。

他看着对方搜集名将，解决贵族，发展军事，建设领星，每一步都完美得超出他的预料。

他能给予的帮助，现在也只有提供阿西莫夫项圈的破解方案而已。

使用达迦草压制项圈的时间，其实也就只有政变后那两年，但野生达迦草的后遗症却愈演愈烈，逐渐开始侵入他的精神海深处。

他查阅过很多文献，但凡敢沾染野生达迦草的人，众神能给予的最大宽限，最迟也不会超过十五年。

从他第一次摄入达迦草到现在已有十年，偶尔深夜时想起这点，叶斯廷只会觉出一种荒诞的好笑来。

真是短暂的、可有可无的一生。

他决意直到自己消亡前，都不会再主动出现在尼禄面前。

埃利诺的dna密钥，也早在多年前就被他从手臂内取出，封锁在探索舰的最深处。

直到那一天。

“……该死！皇帝陛下在德尔斐遇袭！”

“这群见风使舵的狗贵族！陛下甚至还生死不明，他们就已经藏不住豺狼野心！”

“一旦帝国完全分裂，变成数百个独立的自治联邦……以我们和陛下的兵力总和，不足以应对这么多自治星系……”

南境贵族在议事厅里争吵不休，如热锅上发疯的蚂蚁。

而在他们眼中，那个神秘睿智、性情却相当疏离的白发青年，却将一张脸完全隐藏在宽大的兜帽下，看不清表情。

“……”

他只是慢慢地，慢慢地咬紧了牙关。

“……”

不要再回头了。叶斯廷。你付出过代价的。

“……”

“……阁下，您要去哪里？”

…

尼禄独自立在皇家陵园中。

天空在下细密的小雪, 所以出门前，白狼骑给小主人穿上了厚重的毛皮大氅。

当尼禄在刻着“埃利诺·奥古斯都·卡厄西斯”的墓碑前蹲下时，他雪白的大氅下摆，便被地上的碎雪逐渐沾湿了。

白狼骑本想给他撑伞, 但被尼禄拒绝了。

他只能忠实地守卫在陵园入口, 遥遥注目小皇帝落满细雪的兜帽。

尼禄停留在陵园的时间，严格意义上来说, 其实不算太久。

但对一个严苛律己的皇帝而言, 他留在二皇子墓碑前的时间, 已经超过了他以往所有闲暇时间的总和。

少年伸出戴着皮革手套的手，缓慢把二皇子墓碑上的落雪拂去。

又很轻地拂过那行名字, 把名字上的尘土和积雪都擦干净。

最后，他站起身，朝白狼骑走来。

“回去吧。”

他低声说，从口中呵出一股白汽。

少年皇帝踏过的薄雪堆积处, 留下一串孤独的足印。

……

那天在医学院正面冲突过后, 尼禄有颇长一段时间，没有再召叶斯廷会面。

他只是非常忙碌。

德尔斐神官被叶斯廷揭露使用达迦草致幻的事实, 尼禄迅速接手并介入舆论, 争取到大批虔诚的神学院教授的支持。

守旧派的声音逐渐低迷，帝国圣公会开始清洗德尔斐圣殿成员, 并逐渐接管圣殿事务。

帝国圣公会在尼禄的控制下，开始传播圣殿应潜心侍奉子民与皇帝, 而非向上侍奉众神的思想, 因为前者才是众神需要的圣殿职能。

与此同时, 海德里希所负责的虫族遗迹跃迁通道, 在尼禄的全力支持下迅速完工。

一个新锚点被用以开启跃迁往虫族遗迹的曲速通路, 可以让帝国派遣的科考舰队于最快时间内抵达遗迹。

被海德里希首先遣往虫族遗迹的无人舰队，已经确认了这支虫族的直接灭亡原因：

的确是双子星碰撞后产生的伽马射线暴。

因此遗迹内很可能存在强辐射，尼禄精心整理了一批物理学、语言学和军工科学家名单，又命帝国科学局为他们配备最高精度的辐射保护装置，让他们暂时在锚点待命，等候集结舰队出发。

海德里希：“如果只有伽马射线暴才能彻底消灭这种生物——那么这场战役，我们会打得相当艰难。

“人类至今没有控制伽马射线暴的直接技术，而且就算有这种大范围杀伤性武器，主战场必然不能选在帝国。否则，伽马射线暴会对帝国造成比虫族更大的伤害。”

尼禄当然明白这一点。

这也正是他必须让人类科考舰队冒着强辐射的风险，前往虫族遗迹寻找对方其他弱点的原因。

他示意海德里希先离开。

但海德里希却眼尖地发现，桌上有一份未完成的前沿科考舰队名单。

“陛下，”海德里希抬起蓝眸，揣摩尼禄的微表情，“遗迹科考舰队的带领者，人选还没确定吗？”

“我会尽快确定的。”尼禄冷静道，“你先退下吧。”

“遵命，陛下。”

“别做任何多余的事，海德里希。”

帝国元帅走至书房门口时，尼禄突然凉凉地说了一句，“虽然你现在还什么都没干，但我总感觉你会自作聪明。”